La protección de la salud pública es la máxima prioridad en todos los sistemas de agua y aguas residuales de Estados Unidos. Desde 1990, la Asociación Nacional de Agua Rural y las Asociaciones Estatales de Agua Rural han ayudado a los sistemas a identificar, controlar y eliminar los contaminantes de los recursos hídricos de la nación.

Acerca del Programa de Protección del Agua de Origen

El Programa de Protección del Agua de Origen de la ANRT se basa en la colaboración entre pequeñas empresas de suministro de agua, empresas locales, agricultores, administraciones públicas y otros grupos para desarrollar y aplicar estrategias de protección de sus fuentes de agua potable. Se trata de un esfuerzo de planificación voluntario y de base que fomenta la responsabilidad local y crea comunidades más sostenibles.

Este programa de cooperación ha logrado importantes avances en la reducción de la contaminación puntual procedente de fuentes industriales, agrícolas, municipales e incluso domésticas. El programa también ha avanzado en el difícil ámbito de la contaminación de fuentes difusas. La contaminación de fuentes no puntuales es el resultado de actividades que se desarrollan en grandes áreas, como la escorrentía de la agricultura, la industria y el transporte que desemboca en las fuentes de agua. Además de proteger la salud y el bienestar de las comunidades estadounidenses, los esfuerzos de protección de las fuentes de agua ahorran dinero a los consumidores. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos calcula que los daños causados por la erosión del suelo cuestan entre 2.000 y 8.000 millones de dólares al año (Ribaudo, 1989). La Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos calcula que los sistemas públicos de abastecimiento de agua gastan 200 millones de dólares más al año sólo en eliminar el exceso de nitrato para cumplir las normas federales sobre agua potable (Ribaudo, 1999).

Historia de éxito: Realidad aumentada

Lo que empezó como un sueño en el patio trasero de Kurt Wagner, especialista en protección de las fuentes de agua de la Asociación de Aguas Rurales de Pensilvania (PRWA), se convirtió rápidamente en realidad gracias a un poco de ingenio y a la reutilización creativa de materiales. Durante la pandemia de COVID-19, Wagner empezó a pensar en ideas para difundir información sobre la protección de nuestras fuentes de agua. Se le ocurrió la idea de crear una caja de arena de realidad aumentada (RA) para ayudar a la gente a comprender la cartografía, la topografía, las cuencas hidrográficas, los recursos naturales y otros aspectos de la protección de las fuentes de agua.

"Aprovechando la tecnología moderna, Kurt está impactando a la gente de una manera que los folletos y panfletos educativos sobre el ciclo del agua simplemente no pueden", dijo David Laughlin, Gerente del Programa de Protección del Agua de Origen de la Asociación Nacional de Agua Rural. La incorporación de la realidad aumentada en su kit de herramientas de educación pública involucra a la gente de una manera nueva, divertida e innovadora a través del refuerzo táctil y visual". A medida que el Programa de Protección del Agua de Origen y el Agua Rural continúan evolucionando, la utilización de tecnología como esta es clave para elaborar un mensaje que sea impactante y resuene con la audiencia más amplia."